大多数小型轴承主要用于旋转精度和低扭矩且负载轻的应用中。因此，轴承的使用寿命相对较长，并且如果操作得当，则故障很少。 然而，所有轴承在使用中具有有限的寿命，并且由于噪声和振动的增加，运行精度的损失，润滑剂的劣化或滚动表面的疲劳剥落而最终将不能令人满意地运行。 这种失效模式被认为是“正常的”并且可以使用标准化技术来预测。

除了正常的劣化之外，轴承可能由于热量卡住，断裂，环的划伤以及由于轴承的不当使用，选择或维护而引起的其他条件而失效。 这种故障是不正常的，只能通过在给定应用中仔细处理和正确操作轴承来避免。